À la gamescom, Tencent part en quête de légitimité culturelle

L’an dernier à la gamescom, Tencent tenait des stands. Une douzaine de jeux jouables, quatre premières mondiales sur la scène de Geoff Keighley, une station d’upload de conscience, des streamers en duel devant la foule. En 2026, changement de ton. Le groupe loue une halle, accroche quarante jeux au mur et parle de « museumgoers », de visiteurs de musée, et non de gamers.

Le vocabulaire de l’éditeur chinois ne s’arrête pas là. On y lit « curatorial art », on y promet des œuvres « dignes d’une galerie ». Steven Ma, senior vice-president du groupe, y invoque « l’art, la narration, la musique, le design et la technologie ». Concept arts originaux, certains montrés pour la première fois, statues grandeur nature, modèles à l’échelle, installations immersives : rien à jouer, tout à regarder.

Bref, Tencent se fait commissaire. Cinq salles découpent la visite. Reality aligne le combat contemporain, de « PUBG MOBILE » à « DayZ ». Abyss se concentre sur la peur, de « Layers of Fear » à « The Medium ». Epics célèbre les grands univers, d' »Assassin’s Creed » à « League of Legends ». Wonderland, le pays des merveilles, referme sur la culture ACG, l’esthétique japonaise de l’animation, de la bande dessinée et du jeu. Quant à Experiments, elle tient sur un seul titre avec « CONTROL Resonant » du studio finlandais Remedy.

Le groupe chinois est actionnaire d’Ubisoft comme du polonais Bloober Team, du tchèque Bohemia Interactive comme de Riot Games. Il n’accroche donc pas des jeux qui lui sont étrangers. Mais l’accrochage, lui, est bien celui d’un commissaire : un classement, une lecture du médium. Simplement, le commissaire est aussi au capital.

Le choix du lieu dit le reste. La Wassermannhalle n’est pas dans le Koelnmesse, le parc des expositions où se tient la gamescom, elle est à quelques kilomètres. Pendant que le salon fait la queue devant les jeux à venir, Tencent, à l’écart, montre ceux qui ont déjà eu lieu. Reste la question que l’exposition semble poser. Comment, et pourquoi, un éditeur de cette taille se met-il à produire de la culture ? Tencent n’a rien à prouver commercialement et en louant une halle pour accrocher des concept arts, il vise sans doute ce que l’argent n’achète pas : une reconnaissance culturelle.