À Nashville, la musique de jeu vidéo est devenue un métier qu’on transmet

Une joueuse de tuba, un sousaphone sanglé sur les épaules, debout des heures durant à enregistrer par fragments de trente secondes. Beth Weise, professeure à la Blair School of Music de Vanderbilt, décrit ainsi sa contribution à la bande-son de « EA Sports College Football 27 ». « Tout est enregistré en tout petits morceaux, puis recollé », explique-t-elle, parce que chaque phrase musicale doit être d’une précision absolue. La performance sportive du jeu a son équivalent en studio, dans l’endurance physique que réclament ces sessions.

Le lieu n’est pas anodin. Encore faut-il savoir ce qu’on enregistre. « College Football » est un jeu de simulation de football américain universitaire, l’un des plus populaires des États-Unis, où le sport étudiant tient d’une ferveur quasi religieuse. Née en 1993, la franchise a été interrompue en 2013 au terme d’un long conflit sur le droit à l’image des joueurs, puis ressuscitée en 2024 une fois ce verrou juridique levé. Sa bande-son repose sur les hymnes de fac et les fanfares qui font, dans les stades américains, l’ambiance des matchs autant que le jeu lui-même. Pour les enregistrer, la série s’est tournée vers Nashville. Capitale historique du country et de la musique chrétienne, la ville est devenue sans bruit un pôle du score vidéoludique. Pour la troisième année consécutive, soit à chaque édition depuis le retour du jeu, une centaine de musiciens liés aux universités Belmont et Vanderbilt s’y sont réunis, dans des studios qui accueilleront la semaine suivante un projet de gospel. Trois jours de sessions menées à un rythme soutenu, juste après la tempête de verglas de janvier qui avait dérangé tout le calendrier. La ville n’a pas changé de savoir-faire, elle l’a redirigé vers un autre support.

Passer le relais

Mais le signe le plus parlant tient dans la composition de l’orchestre. Weise estime que 80 % des musiciens étaient des professionnels locaux, et les 20 % restants, des étudiants. Ses propres élèves, qu’elle a pu appeler pour les intégrer à la séance. « Pouvoir passer un coup de fil à l’un de mes étudiants et l’inclure dans une occasion pareille, c’est une expérience concrète de la raison pour laquelle on étudie la musique », témoigne-t-elle. Le saxophoniste Ryan Middagh, qui dirige le jazz à Vanderbilt et enregistre pour le jeu depuis trois éditions, y voit un passage de relais. Ses anciens diplômés jouent désormais à ses côtés. Il forme, dit-il, ses futurs pairs.

C’est là que la musique de jeu vidéo cesse d’être une pige d’appoint pour devenir une filière. Un métier assez installé pour avoir ses maîtres, ses apprentis et une transmission qui se joue en studio, un pupitre après l’autre. La bande-son entière, vingt titres, est désormais sur Spotify, écoutable sans même posséder le jeu.