À Shanghai, le jeu vidéo chinois passe de fléau à drapeau

Pékin a longtemps traité le jeu vidéo en menace, rationnant le temps d’écran des mineurs et suspendant les autorisations de sortie. Le voici qui déploie sa puissance. ChinaJoy occupe 140 000 mètres carrés du Shanghai New International Expo Centre, avec plus de 1 000 jeux jouables et quelque 900 entreprises venues de 39 pays, dont 275 étrangères. Le salon, qui rassemble près de 400 000 visiteurs les bonnes années et se tenait naguère pour une affaire intérieure, se pense désormais en carrefour mondial, à l’heure où les studios chinois captent près de la moitié des revenus du jeu mobile de la planète et où Tencent règne en premier distributeur du secteur.

Le basculement a un visage, celui du roi des singes. Sorti en août 2024 par le studio Game Science, « Black Myth: Wukong », parfois présenté comme le premier « AAA » chinois, s’est écoulé à dix millions d’exemplaires en trois jours. Les médias d’État, jadis sévères, en ont aussitôt fait une « arme magique » du soft power, cette puissance d’influence qui passe par la culture et non par la force.

Depuis, le pouvoir chinois a épousé le triomphe et l’a poussé de tout son poids. Le bureau du tourisme du Shanxi a diffusé une vidéo des paysages réels qui ont inspiré les décors du jeu, des hôtels à thème ont affiché complet, chambres équipées de cartes graphiques haut de gamme, et la presse officielle a érigé le singe en preuve du génie national.

L’ironie, que soulignent les analystes, est que ce succès n’a rien dû au pilotage venu d’en haut. Il a rayonné par sa seule qualité, là où les campagnes d’influence décrétées par le régime échouent. Reste que Pékin en récolte aujourd’hui les fruits, non sans garder une main correctrice, puisque certains streamers étrangers ont été priés de ne pas évoquer le féminisme ou le Covid pendant qu’ils y jouaient.

Reste à savoir ce qu’un pouvoir gagne à nationaliser un succès qui lui a d’abord échappé, et ce que « Wukong », elle, y perd.