5 000 ans de jeu de société au Louvre d’Abou Dabi

Dans une vitrine du Musée des enfants du Louvre Abu Dhabi, une pièce de backgammon gravée en Iran voilà un millénaire porte une inscription arabe, « bénédiction à son propriétaire ». Non loin, des pièces d’échecs taillées dans le cristal de roche, matériau alors réservé aux cours royales. Ce ne sont pas des jouets qu’expose « A Board Game Adventure » depuis le 18 juillet, mais des œuvres, prêtées par le musée du Louvre, Guimet ou le quai Branly. Car ces plateaux comptent parmi les objets les plus voyageurs de l’histoire humaine, passés de main en main, de langue en langue, sur cinq millénaires.

Le voyage a déjà eu son étape parisienne. En 2012, le musée de Cluny consacrait « Art du jeu, jeu dans l’art » à cette même migration, de Babylone à l’Occident médiéval, quelque 250 pièces dont l’échiquier dit « de Saint Louis ». Quatorze ans plus tard, Abou Dabi reprend l’itinéraire en le tendant aux enfants, et en poussant la route jusqu’à l’intelligence artificielle.

Car le propos tient en une phrase d’Amine Kharchach, co-commissaire et responsable de l’interprétation du musée : « Nous considérons le jeu comme l’une des expériences humaines les plus largement partagées. » La démonstration passe par la circulation des formes : le Mehen égyptien, jeu du serpent dont les règles sont perdues ; le pachisi indien, ancêtre du Ludo ; le ban-sugoroku japonais, né au Moyen-Orient et passé par la Chine avant d’atteindre l’archipel.

Même l’écran est enrôlé dans ce va-et-vient. Un bracelet remis à l’entrée déverrouille les défis numériques, mais ceux-ci sont conçus pour être insolubles sans revenir aux vitrines. « La seule façon d’obtenir la réponse, c’est de retourner à l’artefact original », résume Kharchach. Le numérique en rabatteur vers l’objet : plus d’une institution pourrait méditer l’inversion.

La dernière étape du voyage s’appelle Aria, personnage d’intelligence artificielle dont le jeu préféré est « tous les jeux ». Cinq millénaires pour passer du serpent de pierre à la joueuse sans corps, et rien n’indique que le plateau ait fini de circuler.