UGC

Le mot ne vient pas du jeu vidéo. « User-generated content », ou contenu généré par les utilisateurs, naît dans les milieux de la publication en ligne pour désigner ce que produisent les internautes hors des institutions médiatiques, et sa toute première occurrence écrite n’a jamais été datée avec précision. Les chercheurs font remonter le concept au début des années 1990, l’expression entre dans l’usage courant vers 2005, au moment où YouTube et les réseaux sociaux transforment chaque internaute en producteur. La consécration institutionnelle arrive de Paris en 2007, quand l’OCDE publie un rapport signé Sacha Wunsch-Vincent et Graham Vickery, Participative Web and User-Created Content, qui préfère dire « user-created content ». La variante ne survivra pas, l’acronyme UGC s’impose partout.

Dans le jeu vidéo, le terme désigne tout ce que les joueurs fabriquent eux-mêmes à l’intérieur d’un jeu ou d’une plateforme : niveaux, cartes, costumes, modes de jeu, serveurs, jusqu’à des jeux complets. La nuance qui compte tient aux outils. On parle d’UGC quand l’éditeur fournit lui-même les instruments de création et organise la circulation des œuvres, souvent contre une part des revenus.

Ici, la pratique précède le mot d’une vingtaine d’années. En 1982, Bill Budge publie Pinball Construction Set, réédité par Electronic Arts l’année suivante, où chacun construit ses propres tables de flipper, les sauvegarde sur disquette et les échange avec ses amis. En 1983 toujours, deux adolescents américains, Andrew Johnson et Preston Nevins, transforment Castle Wolfenstein en Castle Smurfenstein en remplaçant les nazis par des Schtroumpfs, premier mod resté dans les mémoires. Dix ans plus tard, id Software systématise le geste : Doom, sorti en décembre 1993, sépare volontairement le contenu du moteur dans des fichiers WAD, pour « Where’s All the Data? », littéralement « où sont toutes les données ? », afin que les joueurs modifient le jeu à leur guise. Quand le marketing du web invente l’expression, les joueurs échangent donc déjà leurs créations depuis vingt ans. La différence est ailleurs. Le modding était gratuit, bricolé, libertaire ; l’UGC est monétisé et encadré par une plateforme qui fixe les règles et prélève sa part, 70 % des transactions dans le cas de Roblox.

Ce modèle est devenu, au milieu des années 2020, l’un des derniers moteurs de croissance d’une industrie en crise. Selon le rapport The State of Video Games 2026, Roblox concentre à lui seul 4,5 % des dépenses mondiales du jeu vidéo hors Chine et 40 % de la croissance du secteur, et l’entreprise a reversé plus d’un milliard et demi de dollars aux créateurs, qui ne conservent que 30 % de ce que rapportent leurs contenus. Epic Games a ouvert Fortnite aux créations du public, Microsoft veut enfin capitaliser sur l’immense contenu amateur né autour de Minecraft, et les fonds d’investissement préfèrent désormais miser sur certaines de ces créations plutôt que sur des studios. Brookhaven RP, l’un des titres les plus populaires de Roblox, lancé en 2020 par un développeur solitaire et inconnu, a été racheté en 2025 par le studio Voldex.